拔河是怎样的一种角力型的体育或游戏活动，大家都相当熟悉：在地上划两条线为河界，由人数相等的两队，各执绳的一端，哨响之后用力拉绳，以把对方拉过河界为胜。这种活动从唐朝开始已经非常普及，而且正式有了“拔河”之名。用具呢，唐人笔记《封氏闻见记》说：“古用蔑缆，今民则以大麻絙，长四五十丈，两头分系小索数百条，挂于前。”蔑缆，竹索；麻絙，麻绳。然后“分二朋，两朋齐挽。当大絙之中，立大旗为界，震鼓叫噪，使相牵引。以却者为胜，就者为输，名曰拔河”。朋者，群也。我们看到，除了大麻绳“两头分系小索数百条，挂于前”，唐朝的拔河与今天的已经并无二致。

　　我荣幸地参予进这项工程，其原因又很偶然。北京市规划建设委员会的相关工作人员在新华书店见到我的《游牧北京》、《北京的梦影星尘》、《北京的前世今生》等专著，很喜欢我的研究角度和抒情风格，想方设法通过出版社联系上我。一拍即合。那一年里，我不得不暂时中断诗歌创作，参加了一系列专题会议和项目研讨，撰写并不断修改着策划方案和各种文稿，周末经常带着几位助手加班，一直忙碌到第二年春天。虽然辛苦，但也觉得自己在这方面的“武功”大增。我在此基础上酝酿升华，尝试用文化散文的笔法来重新审视、勾勒北京的轮廓及细节，便于当代读者了解北京的古迹与往事。